Whitney Houston © BB Promotion
{image}An Bodyguards mangelte es nicht in der Mannheimer Arena. Einer der es mit Kevin Costner aufnehmen könnte befand sich allerdings nicht unter den Aufpassern. Ohnehin war die größere Frage, ob Whitney Houston es auf dem Höhepunkt ihres Auftritts gelingen würde, es auch nach 18 Jahren mit ihrem größten und gleichzeitig technisch schwersten Hit aufzunehmen. Whitney stand unter großem Beobachtungsdruck. Das verstummte Publikum schien nur auf einen Patzer der geläuterten Soulkönigin zu warten. Als sie die ersten Zeilen von I Will Always Love You tadellos überstanden hatte hielt sie plötzlich inne, ganz so, als ob Dolly Parton ihr persönlich befohlen hätte den Song abzubrechen. Fast resignierend schüttelte Whitney nun sachte den Kopf und zog die Kunstpause weiter in die Länge. Anhaltende Stille. Gänsehaut machte sich breit. Ein Zeichen an die Band und die Bridge setzte ein. Jetzt war Miss Whitney Houston wieder voll da, die 5500 Zuschauer sprangen von ihren Sitzen auf und schäumten über vor Begeisterung.
{image}Eröffnet wurde der Abend vor der recht überschaubaren Kulisse zunächst von der Samuel Harfst Band mit seichtem Studentenpop. Houston ließ ihre Fans noch etwas zappeln, schließlich tritt eine echte Diva immer mit Verspätung auf. Mit einem Schlag fiel dann der überdimensionale Vorhang und die Show startete mit einem fulminanten Intro. Begleitet von tosendem Applaus und umringt von vier wuselig-akrobatischen Tänzern betrat Whitney Houston die Bühne im schwarzen Paillettenkleid mit üppigem Dekolleté, um ihren Song For The Lovers zu performen. Angehaftet am Lipgloss verdeckte das Headset-Mikro zunächst noch den Mund der Sängerin, die, abgesehen von einem aufgedunsenen Gesicht und schwangerschaftsähnlichen Rundungen, einen körperlich überraschend vitalen Eindruck machte.
Verunsichert und leicht irritiert ging Whitney auf Zwischenrufe aus dem Publikum ein, nahm sich Zeit für Schminkpausen und hielt lange Monologe. Ihre Stimme klang dabei belegt und heiser, auch ihr Husten schien kein gutes Vorzeichen für anspruchsvollere Gesangspassagen zu sein. Die R&B-Stücke My Love Is Your Love und It's Not Right but It's Okay von ihrem 1999er Album meisterte sie allerdings mit Bravur. Trotz des perfekten Zusammenspiels mit den drei Background-Sängerinnen und ihrer Band, ließ Houston zu keinem Zeitpunkt Zweifel aufkommen wer hier die Leadsängerin mit dem viel diskutierten Wunderorgan ist.
{image}Nach einer kleinen Tanzshow und einem Solotitel ihres Bruders Gary Houston, erschien Whitney in schwarzer Abendgarderobe zurück auf der Bühne, um mit ihren Balladen den ruhigern Teil der Show anzugehen. Ohne aufgesetzt zu wirken, widmete sie das Stück Song For You mit viel Pathos an ihren verstorbenen "Freund Michael" (Jackson), den sie als "Entertainers' Entertainer" rühmte. Die 46-jährige tankte jetzt immer mehr Selbstvertrauen und wurde zunehmend sicherer auf ihren zehn Zentimeter hohen Absätzen. Mit Saving All My Love For You, All At Once, I Learned From The Best und Greatest Love Of All präsentierte Whitney Houston einen eindrucksvollen Querschnitt ihrer Welterfolge. Komplett ohne technische Hilfen oder ein Eingreifen des Chors schoss sie mit ihrem variantenreichen Gesang in Höhen, in die sonst allenfalls Extrembergsteiger vordringen.
{image}Auf und ab ging es beim munteren Tonleiterrodeo, mit dem sie ihren teilweise bis zu 25 Jahre alten Balladen einen neuen Live-Charme verpasste. Einzig beim halten der Töne traten selten Unfeinheiten auf. Im Stile einer ehrwürdigen Souldiva schmetterte sie anschließend noch ein kraftvolles Gospelgewitter mit I Love The Lord nieder, bevor sie langsam zum erwähnten Highlight der Show überging. Die 80er Jahre Disco-Hits I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me) und How Will I Know waren reine Formsache für die glamouröse Frau mit dem strahlenden Lächeln - das Publikum hatte sie sowieso schon in der Tasche.
Nach einem weiteren Garderobenwechsel gab die sympathisch aufgelegte Soullady am Ende ihrer fast zweistündigen Show noch den aktuellen Radio-Hit Million Dollar Bill zum Besten. Wacker hat Whitney Houston am heutigen Abend ihren Kritikern getrotzt. Auch wenn ihre Stimme auf den alten Aufnahmen in den Feinheiten sauberer klingen mag ist es ein Ereignis diese Stimmgewalt einmal live erlebt zu haben. Michael Jackson sollte als Beispiel eigentlich gezeigt haben, dass man die wenigen herausragenden Stars der Popgeschichte nicht ständig an ihren längst vergangenen Erfolgen messen sollte und ihnen erst den nötigen Respekt zollt wenn es dafür längst zu spät ist.
