Wie wird man Kunstbuch-Verleger? Walther König im Gespräch mit Michael Kohler

Worum geht’s?

Nicht nur in Köln fällt allen kunstinteressierten Menschen bei der Kombination „Kunst und Buch“ der Name König ein. Aber in der Domstadt vielleicht ganz besonders, denn hier ist der Stammsitz der Buchhandlung und des Kunstbuchverlages von Walther König.

Walther König eröffnete 1969 seinen ersten eigenen Laden inmitten der belebten Kölner Innenstadt. Das Budget war überschaubar, aber seine Begeisterung für die Kunstszene umso größer. Königs Buchhandlung wurde zum Treffpunkt von Künstlern und Sammlern aus aller Welt, hier kauften Popstars und Modezaren ein. Auch sein Verlag ist eine Institution und eine feste Adresse für Künstler, die das Buch als experimentelles Medium nutzen wollen.

Über den Weg von dieser ersten, sich bis heute größte Beliebtheit erfreuenden Kunstbuchhandlung Walther König bis zu den zahlreichen Dependenzen in Berlin, Wien, Paris, Mailand, Amsterdam und Brüssel, um nur einige wenige zu nennen, sowie über die langjährige Zusammenarbeit mit Künstlern wie Gerhard Richter oder Fischli/Weiss wird Michael Kohler, Journalist und Kulturredakteur des „Kölner Stadt-Anzeiger“, mit Walther König sprechen.

Wer sind unsere Gäste?

Walther König wurde 1939 in Münster geboren. Nach einer bei der Bücherstube am Dom absolvierten Ausbildung zum Buchhändler machte er sich nach Stationen u.a. in New York 1969 mit einem Fokus auf Kunstliteratur selbstständig. Mit seinem jüngeren Bruder Kasper König verlegte er seine ersten von heute mehr als 4000 Künstlerbüchern, in denen sich die gesamte Vielfalt der zeitgenössischen Kunst spiegelt. Diesem Teil seiner Arbeit widmete das Frankfurter Museum für Angewandte Kunst 2022 eine Ausstellung.

Neben der 2017 erfolgten Verleihung des Ehrenpreises des Kölner Kulturpreises des Kölner Kulturrates wurde Walther König 2023 für besondere Leistungen in der Kunstvermittlung mit dem ART-COLOGNE-Preis ausgezeichnet.

Michael Kohler (geb. 1969) ist Redakteur im Kulturressort des „Kölner Stadt-Anzeiger“ und Korrespondent des Kunstmagazins „art“ für Nordrhein-Westfalen. Als freier Journalist arbeitete er unter anderem für die „Frankfurter Rundschau“, die „Süddeutsche Zeitung“ und die „Berliner Zeitung“.